無聲的鈴兒｜吊鐘花
「在熱鬧的近春出走寧靜的山野，在朦朧的春霧尋找婉約的紅鈴。無聲的鈴兒。吊鐘花」
她的身世
吊鐘是本地的原生植物，是杜鵑花科吊鐘屬的多年生落葉灌木[1]，可長至三米高[2]。她的嫩葉呈粉紅色，老葉會轉為紅色；花蕾在頂端的大苞片內長出，呈心形；其花朵特別惹人喜愛，花冠一般呈朱紅或淡粉紅色，也有些近乎白色；約五至八朵一組聚生於頂，每顆如指頭般大，呈鐘狀，花瓣為五裂片[2]，外緣微微外捲。
吊鐘的不同部位各具美態：葉子鮮艷亮麗；花蕾含蓄婉約；花朵嬌美玲瓏。有時在春霧之間，花瓣透光半掩，內壁水珠欲滴，更顯其晶瑩剔透。故吊鐘是一種極為可觀可賞的本土野生植物。
她的故事
吊鐘花一般在農曆新年前後約一月下旬至二月上旬時盛開，故英語名稱為Chinese New Year Flower；亦因此在新年常被用作年花擺設。此一習俗可追溯至清代：當時廣州居民常以吊鐘作年花，除了因為其觀賞價值外，也因其由多顆花朵組成的傘形花序生於植株頂端，取其「狀元高中，多子多孫」之意[3]。
在19世紀末，本地亦流行以吊鐘作年花。當時在市場販賣的吊鐘多是由廣東輸入。由於吊鐘在香港野外很常見，故新年時本地人會將整株或含花蕾的支幹砍下，將其放在水中等待開花或運往市場售賣。據知一束吊鐘售價40至80元不等 [4] [5]。
由於吊鐘被砍伐的情況日益嚴重，港英政府遂於1913年立例禁止管有及販賣吊鐘。此規定其後在1937年納入《林務規例》，以遏止非法採摘野生吊鐘。隨著有關的法例生效，以及廣東的土地業權及市場出現轉變，吊鐘的供應量有所下降[3]。1960年代，社會經濟轉型，很多人都以追求財富為目標。新一代逐漸接受以桃花作為年花，取其花開富貴之意。自此市民對吊鐘的需求下降，而野外的吊鐘亦得以保存[3]。
她的蹤跡
吊鐘愛生長於開揚的山坡灌叢中。史藉《新安縣志》指以往杯渡山（即今青山）有極多吊鐘[6]；亦有指其常見於大潭與大嶼山[3]；現時吊鐘在野外廣泛分布，西貢大枕蓋、鹿湖；香港島紫羅蘭山、大潭；大埔八仙嶺；大嶼山石獅山；新界西大欖等地都可發現其蹤影。
大枕蓋
在大枕蓋頂峰以東的山坡上，生長著植株頗大的吊鐘，在開花時節，東一撮西一撮地盛開，絢爛奪目；由此下降往鹿湖郊遊徑的山徑，也有一些零散的吊鐘。
開花情況：
相關路線：大枕蓋
鹿湖
由西灣亭起，在鹿湖郊遊徑一直至牌額山南面的路徑兩旁，以及附近的山坡，都可發現吊鐘的蹤跡
開花情況：
相關路線： 大枕蓋
紫羅蘭山
由黃泥涌水塘公園循大潭郊遊徑上攀，路旁不時出現吊鐘花。由紫羅蘭山山巔走過山坳後，更可從高處下瞰北坡的吊鐘花叢。
開花情況：
相關路線：紫羅蘭山
青龍頭
由清快塘往深井方向前進，再循徑右轉往青龍頭方向行走，其間不時會發現零星的吊鐘花。
開花情況：
後記
每年的春節前後，總會有一兩個禮拜天到郊外觀賞吊鐘花。有時候花開滿山，有時候花落凋零，但隨緣遇上燦爛盛放的吊鐘花，總更教人愉快喜悅。
這些年雖然沒有遇見吊鐘被砍伐的情況，但發覺吊鐘花叢附近好像被開闢了新的小徑，似是遊人為了近距離賞花或拍攝所致；也見行山人士撿拾掉落地上的花朵，並放進膠袋中帶走。我們在郊野的大小行為，以及一些看來沒甚麼大不了的舉動，都在直接或間接地影響其生境。換個角度，將自己比作動植物，便會更懂得如何愛護郊野環境了。
參考資料：
- 樹木谷：吊鐘。樹木谷。2014
- 中國植物誌：吊鐘花。中國植物誌。2004
- K.C.Iu: The Decline of Tiu Chung as a Chinese New Year Flower, Journal of the Royal Asiatic Society Hong Kong Branch (Vol. 25), 1985
- A.H. Crook: Autumn and Spring Coloration in Hong Kong, The Hong Kong Naturalist (Vol. 1), 1930
- 葉靈鳳：《靈魂的歸來》。花城出版社。1999
- 劉智鵬。劉蜀永：《《新安縣志》香港史料選》‧和平圖書有限公司‧2007